元宵节作为春节的压轴大戏，格外特殊，使人们在尽兴的同时，又不得不说再见的遗憾。正如老舍先生在《北京的春节》一文中写道：一眨眼，到了残灯末庙，学生该去上学，大人又去照常做事，过了灯节，天气转暖，大家就又去忙着干活了。巴金在《家》中写道：元宵节一过，新年佳节就完了，各人都有自己的事情，再不能够像在新年里那样痛快地游玩了。
元宵节热闹喧哗、独具活泼绚丽特色，熔铸了民间百姓的悲欢喜乐，烙上凡俗人生的生命色彩，吃元宵、看花灯、猜灯谜、观社火、吟诗赋、嬉游乐等一幕接一幕上演，成为我们民族的集体记忆，凝聚成节日文化和我们关于喜庆、美好的独特理解。
汤圆——团圆的企盼。吃，向来是中华文化的重要组成部分，每个传统节日都有独具特色的美食。作为一年中第一个月圆之夜，元宵节吃汤圆的风俗由来已久。宋代周密“元夕”记载：节食所尚，“乳糖圆子”“橙沙团子”是宋人对汤圆的称呼。汤圆是元宵节家家户户必备的节令美食，汤圆的馅料，以甜为主，寓意甜蜜、美满，吃在嘴里，充盈口腔，溢在人心。宋人周必大《元宵煮浮圆子》中说“今夕知何夕？团圆事事同”。汤圆包裹着中华民族对团圆吉祥的热切期待。
放灯——幸福生活的期许。元宵节无灯不欢，“重寻旧曲声韵，收拾放灯欢计”“去年元夜时，花市灯如昼”“今年元夜时，月与灯依旧”。元宵节最具标志性的物象，一定是花灯，故称“灯节”。放灯的场面往往是花团锦簇，万头攒动，与彩灯同时绽放的是烟花。正月里春寒料峭，柳色未新，可中华儿女就用色彩斑斓的花灯，绚丽多彩的烟火，声响震天的锣鼓，把节日装点起来，去迎接大自然的万紫千红。夜幕降临，灯月交辉，盏盏彩灯所装点的既是节日独特的氛围，也是人们对红彤彤美好生活的向往。
灯谜——生活的雅趣与智慧。自宋代起，猜灯谜成为元宵节广泛流行的娱乐活动。《武林旧事》卷二“灯品”中记载：“又有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨话，戏弄行人”，这里“隐语”就是灯谜。灯谜活动雅俗共赏，融知识性趣味性于一体，是增进感情、开发智力、增长知识非常好的活动形式。制灯谜、猜灯谜都需要具备一定的知识积累和猜谜技巧，找到谜面的诀窍需智慧和巧思。将灯谜挂在色彩斑斓的彩灯之上，充满着明媚、温暖的雅趣。猜谜活动往往有彩头，得了彩头，意味着好兆头，给猜中者彩头，既是对猜中者智慧的肯定，也表达了对新的一年一切顺利的祝福。
社火——告别过去的狂欢。正月初五一过，大地沸腾起来，舞狮子、耍龙灯、各种杂戏杂耍表演，走村串巷，到元宵节，狂欢到了顶峰。“正月十五闹元宵”，一个“闹”字诠释出的正是元宵节给人们带来的节日氛围、放松惬意的感受，有人称元宵节是“民间的狂欢节”。元宵节作为特殊的时间节点，是对循规蹈矩的日常生活的暂时释放，这一天里，社火表演生机盎然，“凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞”，通宵达旦，男女老少尽情地欢跳、喝彩，性别、身份、甚至等级的差异似乎都不复存在，所有的人都走出家门，时间、空间的一切界限均可打破。这一天之后，就是真正意义上的新的一年，人们用这种狂欢的方式与过去告别，在狂欢中，将所有的不幸、疾病、困苦和不开心抛之脑后，期待充满新鲜、活力的新的一年，表达对国泰民安的向往与祝愿。
吟诗——文人雅士的际会。现有典籍记载，至晚在初唐时期，元宵节与诗歌已缘分匪浅。精心设计的各色灯火，营造出来的仙幻情境，极易催生文人雅士的诗兴。刘肃在《大唐新语》卷八中曾记载神龙年间一次元宵节诗会，“作者数百人，惟中书侍郎苏味道、史部员外郭利贞、殿中侍御史崔液三人为绝唱”，苏味道的“全吾不禁夜，玉漏莫相催”，郭利贞的“烂漫惟愁晓，周游不回家”，崔液的“玉漏银壶且莫催，铁关金锁彻明开”“星移汉转月将微，露洒烟飘灯渐稀”等名句至今广为流转。历代文人喜欢在元宵节设宴赋诗，孙惟信写道：“又远到元宵台榭。记轻衫短帽，酒朋诗社。烂漫向，罗绮丛中，驰骋风流俊雅”，元宵诗会中，醉酒是常见的，苏东坡写道：“坐中有客最多情，不惜玉山拼醉倒”。元宵节是流动的诗，激活了诗人的灵感，留下了众多永恒美妙的诗篇。
嬉游——对文明禁忌的短暂假释。理性节制、男女大防、日出而作、日落而息是中华民族文化和生活的重要特征和常态。作为彻夜狂欢的元宵节，突破了庸常生活的节奏和礼制，表现出对古老农业文明和儒家文化暂时性的反抗和超越。元宵节中的嬉游，就是逛街看夜景，逛街看夜景需打扮体面，赵师侠说：“元宵三五，正好嬉游去。梅柳蛾蝉斗济楚。换鞋儿，添头面，只等黄昏”，李清照写道：“铺翠冠儿，拈金雪柳，簇带争济楚”。元宵节这个情暖融融灯火月色中，为打扮体面的青年男女“人约黄昏后”增添了浪漫色彩。不少男女在嬉游中，赠礼、追打笑闹、倾心聊天、乃至幽会野合，正如吕渭老词云：“元宵灯火，月淡游人可。携手步长廊，又说道，倾心向我”。有的男女在嬉游中苦苦寻觅，终获欢喜，“众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”。《金瓶梅》中写了四次元宵节，每次都有西门庆与女子幽会的场景，它虽表现的是一种畸形变态的社会风俗，但人性的解放与放纵，有时就只有一层纸的距离。元宵节嬉游为青年男女提供了自由来往，表达爱情的机会，成为最有诗意、最为销魂的时刻，多少爱情在此上演，多少异性倾慕在此处发生，有的民俗学者将元宵节称之为古代情人节。
作者：陈邦元